La Ruta del Cister és formada pels 65 municipis de les comarques de l'Alt Camp, la Conca de Barberà i l'Urgell.
Els monestirs de Santes Creus a l'Alt Camp, Poblet a la Conca de Barberà i Vallbona de les Monges a l'Urgell, fundats al segle XII, constitueixen un dels conjunts cistercencs habitats més destacats d'Europa, i així esdevenen l'expressió cabdal que identifica el llegat artístic, cultural i històric d'aquestes comarques d'interior.
L'orde del Cister fou fundat l'any 1098 a França per un grup de monjos que professaven les normes de la Regla de Sant Benet: oració, treball (Ora et Labora), austeritat, recolliment i pobresa. Al segle XII l'orde del Cister entrà a Europa i Espanya amb la figura de Bernat de Claravall, qui va impulsar l'arquitectura i el vessant religiós del Cister a tot Occident.